Thị trấn biên giới Tịnh Biên - Vĩnh Thông

Thị trấn Tịnh Biên là huyện lỵ của huyện Tịnh Biên, có thể xem là thị trấn đặc trưng của vùng đồi núi An Giang. Nằm bên kinh Vĩnh Tế, Tịnh Biên là một khu chợ sầm uất ven biên giới Tây Nam, luôn thu hút đông đảo khách tham quan, mua sắm quanh năm. Đồng thời, Tịnh Biên còn có Cửa khẩu quốc tế giữa Việt Nam và Campuchia.

Với hàng trăm hộ kinh doanh, chợ Tịnh Biên là điểm mua sắm mà khách du lịch không thể bỏ qua. Chợ nổi tiếng với nhiều mặt hàng đặc trưng của vùng biên thùy như vải, áo quần, giày dép, thực phẩm, quà lưu niệm… giá không quá cao nên rất thu hút du khách.

Chợ biên giới Tịnh Biên còn nổi tiếng là “chợ côn trùng” độc đáo nhứt miền Tây! Bạn có lẽ sẽ ngạc nhiên với hình ảnh các loài côn trùng, lưỡng cư, bò sát như mối, nhện, rết, bò cạp, rắn, tắc kè… được bày bán rất phong phú ở chợ Tịnh Biên. Đa phần những loại côn trùng nầy thường được người mua sử dụng để làm thuốc.

Nếu như điểm đặc biệt của Châu Đốc là xe lôi, thì điểm đặc biệt của Tịnh Biên là… xe ngựa. Nếu lần đầu tiên đến Bảy Núi, chắc bạn không khỏi bất ngờ và cảm thấy thích thú khi bắt gặp hình ảnh những chiếc xe ngựa chở hàng lỉnh kỉnh đang chạy trên đường. Tiếng vó ngựa lộp cộp, tiếng lục lạc leng keng từ lâu đã trở thành thân thuộc đặc trưng của vùng núi đồi An Giang.

Xe ngựa gắn liền với đời sống người dân vùng Bảy Núi hơn một thế kỷ. Có lẽ hiện nay cũng chỉ có nơi đây còn loại xe thô sơ mà đầy ấn tượng nầy. Xe ngựa có hai loại, một loại dùng để vận chuyển, phục vụ sinh hoạt hằng ngày, kết cấu khá đơn giản. Loại còn lại dùng trong các lễ hội, được trang trí nhiều màu sắc, nhiều kiểu dáng, có kết các bông hoa xung quanh.

Gần chợ Tịnh Biên, bạn có thể “tắm biển đồng” ở khu vực cầu cạn Xuân Tô. Cầu được xây dựng với tác dụng ngăn bớt dòng chảy của nước lũ. Về sau, người dân đến tắm và vui chơi, nơi đây dần trở thành một điểm đến lý thú. Cả một vùng đồng lúa rộng lớn ngập dưới làn nước trong veo mát mẻ, như một bãi biển thu nhỏ giữa vùng biên giới.

Bạn cũng có thể đến Năm Căn cổ tự để chiêm ngưỡng cặp đàn độc đáo có một không hai. Cặp đàn làm bằng gỗ, chạm khắc và trang trí sắc nét, một cây đàn là Kình ngư hóa long (có chín dây), cây còn lại là Linh cù nghinh pháp (có ba dây). Cặp đàn tương truyền do ông Cử Đa chế tác và dùng làm mật hiệu trong các hoạt động Cần Vương chống Pháp tại vùng Bảy Núi.

Trên đường vào chợ Tịnh Biên theo quốc lộ 91, du khách có thể ghé thiền viện Đông Lai. Vì nằm trên tuyến đường du lịch nên chùa được đông đảo du khách và Phật tử ghé tham quan, cúng viếng. Chùa được thành lập vào năm 1959 dưới chân núi Cậu. Sau nhiều lần trùng tu, ngày nay chùa khang trang, kiến trúc theo phong cách Thiền tông. Nóc chùa dạng cổ lầu tam cấp, mái cong vút lợp ngói ống. Kết cấu nội thất gồm hai bộ phận là chánh điện thờ Tam thế chư Phật và phía sau thờ chư vị tổ sư. Dọc theo hai bức tường là phù điêu thập bát La hán chạm khắc tinh tế, mỹ thuật.

Trước đây, thiền viện Đông Lai được người dân quanh vùng gọi là chùa Phật Nằm, vì trước chùa có tượng Phật nhập Niết bàn dài 6 mét, sơn phết lộng lẫy rất đặc sắc. Đây là một trong những tượng Phật Niết bàn lớn và đẹp ở tỉnh An Giang, vì thế đã thu hút ánh nhìn của mọi người khi đi qua. Song, hiện nay khách phương xa lại gọi là “chùa Bánh Xèo” - một cái tên khá ấn tượng! Sở dĩ gọi thế vì khách viếng chùa sẽ được đãi món bánh xèo chay miễn phí, bất kể thời điểm nào trong năm. Sau chùa là khu nhà ăn và nhà bếp để đãi bánh xèo cho khách, sạch sẽ, tươm tất và thoáng mát.

Những người đổ bánh xèo chia thành nhiều nhóm, mỗi nhóm khoảng ba người, với công việc chia nhau như đổ bánh, phụ bếp, chuyển bánh cho khách… Đặc biệt là một người đổ bánh xèo sẽ phụ trách cùng lúc mười chảo, xếp thành hình vòng cung, sử dụng lò củi dân dã thay vì các loại bếp hiện đại. Hình ảnh đó gây ngạc nhiên cho bao du khách phương xa khi đến chùa.